Historien d’art, spécialiste de la peinture française et italienne des XIV et XVème siècles. Conservateur en chef du département des peintures du musée du Louvre, à partir de 1966. Acteur essentiel du projet grand Louvre. Entre 1987 et 1995 : premier président directeur du musée du Louvre. Dès 1972, il défend l’idée de transformer la gare d’Orsay en musée. Conservateur en chef du musée d’Orsay jusqu’à son ouverture en 1986.